《侠盗猎车手》系列历来都是以黑帮生活为背景的知名动作冒险游戏。《侠盗猎车手4》中,主人公自然与黑道脱不了干系,游戏舞台是以纽约为蓝本所设计的自由市。本作的主人公名叫Niko Bellic,是一名来自中欧的30岁白人男子,被负债累累的堂兄Roman的谎言所蒙蔽而来到拥有自由女神、帝国大厦、时代广场的自由之都,并于此实现他心目中的美国梦。
本作的游戏性非常的强。在单人模式中,游戏提供了几乎长达40小时的主线流程,接近100小时的包括分支任务在内的总流程,制作公司在游戏的流程中增加了许多吸引人的东西,让玩家在很长一段时间内不会感到乏味。例如飙车,枪战和一些小游戏等。